Le implicazioni per il Pianeta potrebbero essere enormi: l’oceano invisibile, fatto di idrogeno, che sta sconvolgendo gli scienziati.
A guardarla dalla superficie, la Terra sembra un pianeta in cui l’idrogeno è presente solo sotto forma d’acqua, distribuito tra oceani, mari e ghiacciai.
È un’immagine rassicurante, ordinata, che ci accompagna da sempre. Eppure, secondo una nuova ricerca scientifica, questa visione potrebbe essere radicalmente incompleta.
Un oceano invisibile, nel cuore della Terra: è fatto di idrogeno
Nel cuore incandescente del pianeta, a migliaia di chilometri sotto i nostri piedi, potrebbe nascondersi un oceano invisibile fatto di idrogeno, una riserva immensa che cambierebbe tutto ciò che pensiamo di sapere sulla formazione della Terra e sull’origine dell’acqua che ha reso possibile la vita. Gli scienziati sospettano da tempo che il nucleo terrestre custodisca quantità enormi di idrogeno, intrappolate nelle leghe di ferro che ne compongono la struttura. Ma le nuove stime hanno superato ogni aspettativa: il nucleo potrebbe contenere fino a quarantacinque volte più idrogeno di quello presente negli oceani.
Una cifra che, rapportata ai circa 150 quintilioni di chilogrammi d’acqua che ricoprono il pianeta, dà la misura di un serbatoio colossale. Anche una percentuale apparentemente minima — tra lo 0,07% e lo 0,36% della massa del nucleo — si traduce in una quantità gigantesca quando applicata a una struttura così immensa. Questa riserva sarebbe primordiale, formata miliardi di anni fa, quando la Terra era una sfera di magma e metalli fusi. Per verificare questa ipotesi, il team guidato dal geoscienziato Dongyang Huang ha ricreato in laboratorio le condizioni estreme del nucleo terrestre.
Utilizzando una cella a incudine di diamante, capace di generare pressioni paragonabili a quelle presenti a migliaia di chilometri di profondità, i ricercatori hanno fuso una miscela di ferro e silicati idrati. In questo ambiente estremo, gli elementi hanno interagito come avveniva nelle prime fasi della formazione del pianeta. Il risultato è stato inequivocabile: l’idrogeno si lega facilmente al ferro, insieme a silicio e ossigeno, e può rimanere intrappolato stabilmente nelle leghe metalliche del nucleo.
Un oceano di idrogeno nel cuore del Pianeta – Classmeteo.it
Le implicazioni di questa scoperta sono profonde. Se l’idrogeno è davvero presente in quantità così elevate, parte dell’acqua terrestre potrebbe non provenire esclusivamente da comete o asteroidi ricchi di ghiaccio, come ipotizzato per decenni. Una quota significativa potrebbe avere un’origine interna, legata ai materiali primordiali che hanno dato forma al pianeta. Questo cambierebbe radicalmente la nostra comprensione della storia geologica della Terra e dei processi che hanno permesso la comparsa della vita.
Ma non è tutto. La presenza di idrogeno nel nucleo potrebbe influenzare proprietà fondamentali come la densità e la conducibilità elettrica. Due fattori cruciali per comprendere il funzionamento della geodinamo, il meccanismo che genera il campo magnetico terrestre. Senza questo scudo invisibile, la vita sarebbe esposta alle radiazioni cosmiche e l’atmosfera stessa potrebbe essere strappata via dal vento solare. Capire cosa accade nel cuore del pianeta significa quindi capire anche come la Terra sia riuscita a diventare un ambiente stabile e protetto.
Molte domande restano aperte. Gli scienziati dovranno affinare i modelli sperimentali e confrontare i risultati con i dati sismologici, che rappresentano l’unica finestra indiretta sul nucleo. Sarà necessario capire come l’idrogeno si distribuisca tra nucleo interno solido e nucleo esterno liquido, e in che modo influenzi i moti convettivi responsabili del campo magnetico. Ma una cosa è certa: se questo oceano invisibile esiste davvero, la storia della Terra è molto più complessa — e affascinante — di quanto abbiamo immaginato finora.
